テンス★

tense。文が表す内容と発話時点との時間関係（未来・現在・過去）を表す文法形式。時制。

日本語では、「食べる－食べた」（注１）の対立に見られるように、主に動詞の活用によって表します。下の例を見てください。

（１）昼ごはんを食べる。（現在）
（２）昼ごはんを食べた。（過去）

日本語の場合、動詞が表すテンスは下の表のように過去かそうでないか（すなわち過去－非過去の対立）で表されます。

	過去	現在	未来
（例）食べる	食べた	食べる	食べる

また、テンスには以上のように発話時点を基準に置く「絶対的テンス」だけではなく、主節のテンスを基準にして従属節中のテンスを表すケースもあります。下の例を見てください。

（３）アメリカに行く時に帽子を買った。（帽子購入→渡米）
（４）アメリカに行った時に帽子を買った。（渡米→帽子購入）

このようなテンスを「相対的テンス」と言います。

テンスとよく似た文法概念にアスペクトがあります。混乱しないよう整理しておくといいと思います。

（注１）「食べる」のような動詞の形を「辞書形」あるいは「ル形」といい、「食べた」のような動詞の形を「過去形」あるいは「タ形」と言います。